Development diaries

NB: Als er over "ik" of "wij" wordt gesproken, wordt hier de medewerkers of een medewerker van Jagex mee bedoeld. Dit artikel is een vertaling van een artikel op RuneScape.com

28 mei 2008 - Een nieuw uiterlijk voor RuneScape - Deel 1

Het spreekwoord luidt dat een plaatje duizend woorden zegt, daarom hebben we besloten om het nieuwe uiterlijk van RuneScape aan te kondigen met een aantal plaatjes. Als je ze nog niet gezien hebt, kun je het "Toekomstplaatje" en "Een plaatje van de nabije toekomst" bekijken in de nieuwsberichten. Ook in de Development Diary zullen we het meeste laten vertellen door plaatjes, maar lees verder als je wilt weten hoe hoe deze grafische update van RuneScape tegen de grenzen van Java aanduwt.

Een korte geschiedenis over de mogelijkheden

Het verhaal over deze grafische update begon anderhalf jaar geleden en aan wie kunnen we er beter vragen over stellen dan aan de Lead Developer, Andrew Gower: "In het verleden hebben we al een paar keer over een versie van RuneScape nagedacht die door hardware zou worden weergegeven, maar twee jaar geleden waren we er pas van overtuigd dat Java er goed genoeg voor was." We wisten wat we wilden - textures, schaduwen, verlichting, fullscreen - en het leek ons de goede tijd om er mee te beginnen. Andrew gaat verder: "Ik gaf het Tools Team de opdracht om te bekijken of het mogelijk was wat we wilden."

Mod Nick, het hoofd van het Tools Team, zegt: "Het duurde niet lang voordat het duidelijk werd dat we dit wilden en ook moesten doen om verder te komen. De belangrijkste vraag was of het mogelijk was om het te doen, daarom concentreerde mijn team zich hier het meeste op." Het Tools Team, het team dat alle ontwikkelsoftware ontwikkelt en bijhoudt, begon met het onderzoeken of het mogelijk was. Het team moest erg grondig te werk gaan, dus duurde het bijna negen maanden om te kijken of het mogelijk was wat we wilden, hoe we het zouden doen, hoe het bij elkaar paste, enzovoort. Mod Nick vertelt verder: "Het onderzoek naar de uitvoerbaarheid moest van toepassing zijn op alles wat we wilden bereiken. We begonnen er pas aan te werken, toen we er 100% zeker van waren dat niets ons kon stoppen."

Grafische ondersteuning

Niet alleen het Tools Team was opgetrommeld voor het project: "Ik werd bij het project betrokken toen het in volledige ontwikkeling ging. Ik ging alle gebieden ontwikkelen en overlegde met het Tools Team hoe het project nu eigenlijk in zijn werk ging," vertelt Grafische Mod Farley. Hij vertelt verder: "Het daadwerkelijke ontwikkelingswerk was uiteindelijk niet echt moeilijk. Het voornaamste probleem was de grootte van de opdracht, hoe moesten we daarmee omgaan?" Het was wel duidelijk dat het Graphics Team nieuwe grafische ondersteuning nodig had, zodat ze konden werken aan de grafische update, terwijl ze ook op hun normale verantwoordelijkheden konden letten.

Spirit terrorbird
Klik hier voor een grote versie van dit plaatje

Mod Farley zegt: "We brachten een team in van bijna dertig kunstenaars, die we de kans gaven om mee te helpen bij het nieuwe uiterlijk. Velen van hen kwamen rechtstreeks van de universiteit." Eigenlijk dachten we dat er nóg meer kunstenaars nodig zouden hebben, maar de kunstenaars die we hadden, bewezen zich dubbel en dwars en dus waren er niet meer nodig. "Sommige van hun hadden beperkte ervaring, maar allemaal hebben ze zich bewezen. Sommige werken nu zelfs voor een gedeelte individueel aan het project," zegt Mod Farley. Dat Graphics Project Team heeft in samenwerking met het Tools Team negen maanden ontwikkeling in het nieuwe uiterlijk gestoken, in totaal zelfs achttien maanden.

Keuring

De eerste en misschien ook de duidelijkste verbetering is dat alles in RuneScape een textuur heeft gekregen. In de andere detail modes (high en low) was alles simpel overschaduwd en omdat alles een textuur krijgt, vergt dat veel geheugen. Iets waar we erg streng op moeten zijn, is dat RuneScape moet kunnen werken met Java in een gewone browser. Mod Farley zegt: "Iets bruins kon voorheen bijvoorbeeld modder, hout of klei zijn, maar met texturen is het vele malen gemakkelijker om te zien of iets klei, hout of modder is."

Maak je maar geen zorgen over het mannetje in het plaatje hierboven. Alle personages hebben verbeterde ronde schaduwen.
Locatie van de grote versie van het plaatje: http://www.runescape.com/img/varrock/devdiary/diary08/textures.jpg

De manier waarop we texturen uitvoeren is een beetje anders dan normaal. Hoewel de grafische kaarten in computers om kunnen gaan met texturen, moeten ze nog steeds worden gedownload door de RuneScape Game Client. En omdat het grote bestanden zijn, zou het lang duren om te worden gedownload. Mod Nick legt het proces uit: "Het Graphics Team ontwerpt de texturen in editorprogramma's. Die editor zet het vervolgens om in verschillende instructies, die in een onderdeel van de totale grootte van het bestand worden geplaatst. In plaats van downloaden, wordt het nagemaakt op de speler zijn of haar computer voor als ze nodig zijn."

Het ontwerpen van textuur op deze manier vergt meer dan alleen artistieke bouw. Mod Farley zegt: "Een kunstenaar controleert een heleboel verschillende grafieken voordat hij een textuur maakt. Om de wiskunde en kunst samen te voegen heb je veel vaardigheid nodig. Het is meer beeldhouwen dan tekenen." En inderdaad, het kan per ongeluk onverwachte resultaten geven, zoals Graphics' Mod Lluis vertelt: "Ik eindigde een keer met een gekke, puddingachtige textuur toen ik probeerde om een grondtextuur te maken." Hij bewaarde het, niet omdat het een mooie grondtextuur was, maar het was perfect voor de spirit jelly.

Overweldigende texturen

Texturen voegen veel toe aan het spel, ze zorgen voor een meer realistische omgeving, maar één van de andere verbetering verbonden met texturen is blending. Je zal zien dat de overgang van bijvoorbeeld een pad naar gras, minder uitgesproken zal zijn, maar juist meer natuurlijk. Mod Farley zegt: "Vroeger hadden de paden harde randen, dat liet zien hoe wij de wereld bouwden. Nu, met zachtere pad blending, zien dingen er stukken georganiseerder uit."

Let op de grote variatie in grondtexturen van dit boerenveld in Rellekka en hoe ze inelkaar overvloeien.
Locatie van de grote versie van het plaatje: http://www.runescape.com/img/varrock/devdiary/diary08/blending.jpg

Eerst was alles gewoon één en dezelfde kleur, dus hebben we nu een grotere variatie geïntroduceerd. Door blending kun je nu de bovenste laag en de onderste laag van de grond zien, dus kun je bijvoorbeeld de modder onder het gras zien, daardoor ziet het er natuurlijker uit. "Als iets gewoon goed er uit ziet en voelt en je merkt deze dingen niet meer op na de 'Wow!', dan is het echt een groot succes," zegt Mod Nick.

Het worstelen met schaduwen

Elk object in RuneScape heeft vanaf nu een natuurlijke schaduw, die mee gaat met de richting waar wij de zon hebben geplaatst. Mod Nick zegt: "Verschillende gebieden zullen zonnig en glimmend zijn en de schaduwen zijn energiek geplaatst." Verschillende gebieden zullen verschillende keren per dag variëren, waardoor we verschillende atmosferen kunnen gebruiken in één gebied. Sommige delen van Morytania leven nu bijvoorbeeld in een schemerige omgeving... buitengewoon spookachtig voor de mensen die onder vampierachtige onderdrukking leven.

Zoals in het echt ook zou zijn, valt de schaduw van de cactus anders dan die van de palmbomen door het andere verloop van de helling.
Locatie van de grote versie van het plaatje: http://www.runescape.com/img/varrock/devdiary/diary08/shadows.jpg

Een ander effect dat ons toelaat om een atmosfeer te ontwikkelen is mist. De daadwerkelijke afstand waarvan je iets kunt zien, is niet veranderd. Voorheen kwamen de dingen die de speler kon zien gewoon op in het beeld. Mod Nick zegt: "De combinatie van blenden en mist laat ons toe om dingen meer natuurlijk en vloeiend te laten opkomen aan de horizon." De kleur en dikte van de mist kan ook worden ingesteld. En wie weet waar de monsters in rondlopen...

Schaduwen bij de Champions' Guild.
Klik hier om een andere versie van dit plaatje te zien

We hopen dat deze Development Diary een aantal van jullie vragen over deze update heeft beantwoord. Meer vragen zullen worden beantwoord als we nog dichter bij het uitkomen komen (Achter de Schermen, nieuwsberichten, enzovoort). Deel twee van deze Development Diary zal zich focussen op verlichting, watereffecten, fullscreenversie en meer...

Terug naar het laatste RuneScape-nieuws